Всеаляскинские гонки

До начала 1900-х годов каюры Аляски традиционно использовали собак исключительно для работы и перевозок. У погонщиков практически не было возможности для развлечений, когда они впрягали своих собак в упряжку. Ездовых собак изредка гоняли на спор, чтобы заключить пари или определить самую быструю команду в лагере, посёлке или округе. Но крупных соревнований — с официальными правилами, судьями, трассами и призовым фондом — не существовало вплоть до 1908 года, когда группа владельцев ездовых собак из Нома организовала первые Всеаляскинские гонки.

Уроженец Шотландии, Аллан Александр «Скотти» Аллан, прибыл на Аляску в 1893 году, соблазнённый золотом, но своё богатство он обрёл в ездовом спорте. Даже до исторической гонки в Номе Аллан был признан одним из лучших каюров Аляски.
Но прежде чем мы сосредоточимся на достижениях Скотти, следует отдать должное автору идеи. По правде говоря, именно шестилетний сын Аллана, Джордж, первым предложил устроить гонку, чтобы разрешить спор о том, у какой семьи в Номе лучшие собаки. Джордж и его школьные товарищи организовали гонку для мальчиков девяти лет и младше. С неказистым и тогда ещё никому не известным вожаком по кличке Балди младший Аллан выиграл семимильную гонку с тремя собаками. На соревнования пришёл почти весь город, а местные торговцы предоставили призы для победителей. Вскоре гонки на собачьих упряжках вытеснили коньки и лыжи, став самым популярным видом спорта среди мальчиков и девочек Нома.

Скотти Аллан позирует со своей упряжкой после победы во Всеаляскинских гонках, 1909г.

Когда младшее поколение получало столько удовольствия, оставалось лишь вопросом времени, когда и взрослые согласятся разрешать свои собачьи споры подобным образом. Именно Скотти Аллан заявил: «Есть только один способ решить этот вопрос: поступить, как пацаны. [Устроить] гонку, чтобы всё доказать».
Вдохновлённый предложением Аллана, адвокат и любитель собак Альберт Финк обратился с воодушевляющей речью к ведущим каюрам Нома:
«На мой взгляд, такие гонки станут постоянным явлением в Номе. Мы все знаем, какую важную роль сыграли собаки в освоении Аляски и насколько мы зависим от них в вопросах транспорта. Я предлагаю основать Кинологический клуб, целью которого будет улучшение пород аляскинских собак и повышение уровня их содержания. Ежегодные Всеаляскинские гонки... послужат доказательством того, какие собаки являются лучшими. Предсказываю, что гонки на собачьих упряжках на Аляске станут таким же популярным спортом, как и скачки в Кентукки».

14 января 1914 года миссис Ханна Суонсон (Mrs. Hannah Swanson) стала победительницей первой в истории Аляски женской гонки на собачьих упряжках (Ladies' Day Race), проходившей по маршруту Флэт — Дискавери — Идитарод. Она управляла упряжкой из семи собак и преодолела дистанцию в 20,2 мили (около 32,5 километров) за 2 часа 51 минуту и 36 секунд. Официальный отчет об этом историческом событии и триумфе каюра был опубликован в местной газете Iditarod Pioneer 17 января 1914 года.

После основания Кинологического клуба под председательством Финка, каюры Нома приступили к организации первых Всеаляскинских гонок. Под руководством Аллана клуб утвердил маршрут протяжённостью 408 миль (около 657 км) от Нома до Кэндла и обратно, пролегавший по разнообразной местности, включая морской лёд, горы, реки, тундру и лесистые районы.
Для обеспечения честной игры и надлежащего ухода за собаками клуб разработал свод правил, которые легли в основу современных гоночных регламентов. Среди наиболее значимых:
• Жестокое и бесчеловечное обращение с собаками со стороны каюра строго запрещено под угрозой дисквалификации и конфискации упряжки.
• Каждая команда должна доставить в Кэндл всех собак, с которыми стартовала, и вернуться в Ном с теми же животными без каких-либо замен.
Гонщики были обязаны вернуться с каждой собакой — живой или мёртвой.Следовательно, каюру было очевидно выгодно хорошо обращаться со своими собаками, чтобы ему не пришлось везти на нартах дополнительный вес в виде мёртвого или травмированного пса. Чтобы предотвратить незаконную замену животных, Кинологический клуб фотографировал каждую собаку и фиксировал её кличку, окрас и особые приметы. Чтобы подогреть интерес публики к гонкам, клуб организовал серию коротких заездов осенью и зимой 1907–1908 годов. А Финк собрал призовой фонд в $10 000,
который должны были разделить между собой лучшие финишёры. Стратегия сработалаидеально. К день гонки в апреле 1908 года город охватила праздничная атмосфера.

Были избраны «королева Свипстейкс» и её свита, школы и суды Нома в день гонок не работали. Большинство предприятий закрылось, но одно заведение — салун Торговой палаты, служивший штаб-квартирой гонки, — оставалось открытым и было забито до отказа. Люди приходили сюда за последними новостями о гонке, а также чтобы сделать ставки; в этот день заключались пари на сотни тысяч долларов.
Марафонская гонка стартовала и финишировала на Фронт-стрит в Номе. Её маршрут пролегал вдоль телеграфной линии до Кэндла, что позволяло передавать сообщения обратно в штаб-квартиру. В течение гонки по всему Ному периодически вывешивались бюллетени с информацией о лидерах и состоянии каюров и собак.
В первых Всеаляскинских гонках приняли участие десять упряжек. Первым со стартового коридора отправился Пол Кигстад, управлявший собственной командой, хотя обычно владелец собак нанимал отдельного каюра. Таким образом, победитель гонки Джон Хегнесс управлял упряжкой, принадлежавшей Альберту Финку. Его победное время на дистанции в 408 миль составило 119 часов 15 минут. Скотти Аллан занял второе место.

Информационное табло, размещённое в салуне Торговой палаты Нома, отображает данные гонки Всеаляскинских гонок 1913 года. Победный заезд, который преодолел Фэй Делесин на собаках, принадлежавших некому Боуэну, обведён в нижнем левом углу.

Упряжки покидали стартовую линию с двухчасовыми интервалами — практика, оказавшаяся несправедливой. Из-за длительных промежутков между стартами последняя команда ушла на трассу спустя 18 часов после первой, и некоторым каюрам пришлось столкнуться с буранами, которых другие избежали. Поэтому в следующие годы интервал сокращали, и к 1912 он достиг 15 минут.
Вторые Всеаляскинские гонки собрали 13 каюров и были отмечены несколькими новаторскими решениями. Победив в гонке 1908 года, Хегнесс использовал стандартную почтовую упряжку с грузовой сбруей и нартами. Однако на следующий год Аллан применил более обтекаемые и лёгкие нарты весом всего 31 фунт (около 14 кг), ставшие прообразом современных гоночных саней. Он также использовал более простую упряжь, обеспечивавшую собакам большую свободу движений.

Прибытие зимней почты в Ном, Аляска. Каюр Джон Хегнесс доставил большой мешок с надписью «U.S. Mail». Тонированное фото Элмера Э. Рида, ок. 1900–1920. Архив Библиотеки Аляски.

Финиш 6-й гонки All Alaska Sweepstakes, Ном, 1913. Каюр Томми Иллайок (коренной житель Аляски, инупиат) завершил гонку за 100 часов 13 минут 13 секунд. Фото: Lomen Bros. Архив Библиотеки Аляски.

Легендарный гонщик Скотти Аллан стоит на полозьях нарт в Номе, Аляска, начало XX века. Фото из коллекции доктора Дэниела С. Ноймана. Архив Библиотеки Аляски.

Гонки 1914 года ознаменовались первым появлением Леонарда Сеппалы, которому было суждено стать ещё более великой легендой ездового спорта, чем Скотти Аллан. Уроженец Норвегии, Сеппала также прибыл на Аляску в поисках золота. Но вскоре после прибытия в Ном он начал работать погонщиком собак. Лихорадка гонок на собачьих упряжках, охватившая Ном в начале 1900-х годов, в конечном итоге затронула и его, и он впервые принял участие в гонках в возрасте 37 лет. Эта гонка стала травматичным опытом для Сеппалы. Его упряжка сибирских хаски попала в буран и сбилась с пути. Затем, во время поиска маршрута вдоль побережья, команда едва не сорвалась с обрыва. В итоге, когда у нескольких собак оказались повреждены лапы и частично потеряны когти, он был вынужден сойти с гонки.
Затем наступили Всеаляскинские гонки 1915 года, положившие начало легенде о Сеппале. Фаворитом гонки, как обычно, был Скотти Аллан. Но Сеппала, выступавший лишь во вторых в своей жизни крупных соревнованиях, опередил признанного мастера и занял первое место. За этим последовали многочисленные победы в Номе и других местах. Сеппала выиграл следующие две Всеаляскинские гонки, после чего соревнования были прекращены в 1918 году из-за Первой мировой войны. За карьеру, растянувшуюся на 45 лет, он завоевал десятки титулов, преодолев на собачьей упряжке около 250 000 миль.
А что же Всеаляскинские гонки? После войны эти соревнования так и не были возрождены, но их место в истории было обеспечено. Всяаляскинские гонки заложили фундамент для вида спорта, который, как и предсказывал Альберт Финк, стал любимым во всей Аляске. В конечном счёте, эти гонки послужили вдохновением для другого масштабного собачьего пробега в Ном — гонки на собачьих упряжках по трассе Айдитарод.